もともと、健康食品やサプリメントの習慣は、欧米から入ってきたものです。特にアメリカでは、ほとんどの国民が日本のような公的な医療保険ではなく、民間の医療保険に加入する必要があるため、無保険者が多く、また、医療保険に加入していても病院や医院の治療費が日本と比較しても大変高額であることから、病気を予防することや薬以外の手段で対応するといった目的で普及しています。

日本はアメリカのような問題はありませんが、

• 健康食品やサプリメントは薬を飲むより安全といった、あまり根拠のない先入観をもっている
• テレビや新聞などで大きく取り上げている
• インターネットで手軽に購入できるようになった
• 大手の食品メーカーなども販売するようになった

などの要因もあって、医薬品会社より業績が良い健康食品会社も多数あります。

しかし、健康食品やサプリメントは、あくまで補助食品であり治療するわけではありません。また、医薬品会社のように副作用の報告義務はありませんので、実際に副作用が表面化するのは症状が重度で、社会問題化するほどの被害が出た場合にマスコミが取り上げるのみです。したがって、薬と比べて安全かというと厚生労働省でさえ実態は把握できてないのが現状です。

また、健康食品やサプリメントを常用されている方の中には、喫煙、過食、運動不足の習慣がありながら、安易に健康食品でプラスの効果を期待する方も多いようです。健康食品を考える前に、自分の生活習慣の中に健康上マイナスになっている問題点はないか考えてみる必要があります。

健康食品やサプリメントを選ぶ目安になるポイントをあげておきます。

1. 特定保健用食品、栄養機能食品
2. 病気が治ると宣伝しているものは×
3. 医療機関で処方される薬の副作用を強調するものは×
4. 成分表示が無いものは×
5. テレビ、新聞、雑誌に載っているから安全とは限らない
6. 知り合いから強引に購入を勧められるものは慎重に
7. 購入後の勧誘が強引なものは慎重に
8. 高額なものは慎重に
9. 治療中の病気があれば、かかりつけ医に相談を